De Plataan

In response to the municipality of Merchtem’s ambition to depave and green its school environments, we developed a participatory process to arrive at a well-founded and broadly supported design for the playgrounds and surroundings of the municipal kindergarten and primary school ‘De Plataan’, as well as the secondary school ‘GTSM’. The complex of three playgrounds and the adjacent public space was reimagined and restructured into a green oasis, accommodating a rich program of complementary play elements. Zoning ensures a functional separation between active play and more tranquil, social forms of play, allowing both to coexist harmoniously.

The project introduces a shared, semi-public zone: a section of the playground is made accessible to neighborhood children outside school hours, offering an adventurous play area during weekends and holidays. The fencing that enables this has been integrated into the play landscape so as not to disrupt the continuity of the space.

The integration of greenery and nature, made possible through large-scale depaving, brings about a transformation of the school environment. A patch of wild (play)nature, rich in texture, color, scent, and biodiversity, is introduced. This new ecosystem is given the opportunity to evolve over time into a biodiverse haven within the children’s everyday surroundings. The layering and exuberance of the vegetation create an immersive green setting that inspires wonder and enables more diverse forms of play than the former concrete surface ever could.

Throughout the redevelopment, strong emphasis was placed on circularity and sustainable material use. For example, the removed paving stones were repurposed to create walls and benches, and all timber used was locally sourced.

Als antwoord op de ambitie van de gemeente Merchtem om haar schoolomgevingen te ontharden en te vergroenen, ontwikkelden we een participatief proces om tot een gedegen en gedragen ontwerp te komen voor de speelplaatsen en schoolomgeving van de gemeentelijke kleuterschool en basisschool ‘De Plataan’ en de middelbare school ‘GTSM’. Het complex van drie speelplaatsen en de publieke ruimte grenzend aan de scholen werd hierbij herontworpen en heringericht tot groene oase waarbinnen een rijke programmatie van complementaire speelaanleidingen een plek vindt. De zonering zorgt voor een functionele scheiding van de actieve spelvormen en de rustige sociale spelvormen waardoor deze probleemloos naast elkaar kunnen plaatsvinden.

Het project introduceert een gedeelde, semi-publieke, zone: een deel van de speelplaats wordt buiten de schooluren toegankelijk gemaakt voor kinderen uit de buurt die zich hier kunnen uitleven in een avontuurlijke speelzone tijdens weekends en vakantieperioden. De afsluitingen die dit mogelijk maken werden opgenomen in het speellandschap zodat de continuïteit van de speelplaats niet onderbroken wordt.

De inbreng van groen en natuur, mogelijk gemaakt door een grootschalige ontharding, zorgt voor een metamorfose van de schoolomgeving. Een stukje wilde speelnatuur wordt ingebracht die rijk is aan textuur, kleur, geur en biodiversiteitswaarde. Het ingebrachte ecosysteem krijgt de kans zich doorheen de jaren verder te ontwikkelen tot een biodiverse oase temidden van de dagelijkse leefomgeving van de kinderen. De gelaagdheid en uitbundigheid van de vegetaties zorgt voor een immersief en groen kader dat uitnodigt tot verwondering en veel rijkere spelvormen dan de voormalige betonnen vlakte.

Bij de heraanleg werd maximaal aandacht gegeven aan circulariteit en duurzaam materiaalgebruik. Zo werd de opgebroken bestrating gebruikt voor het vervaardigen van muurtjes en banken en is al het gebruikte hout van lokale herkomst.