← Projects,
de startsituatie: een afgelegen asfaltvlakte gebruikt als parking
het project introduceert een urbaan bos-ecosysteem als ruggegraat; een groene as die alle functies en gebouwen activeert en linkt
als tegenpool voor het bos-ecosysteem kreeg Place Destrée een open invulling: een plein dat door de buurt kan toegeëigend worden voor tal van activiteiten
het bosecosysteem wordt gelaagd opgebouwd zodat een betekenisvolle natuurervaring ontstaat in het centrum van de stad; een natuurlijk en dynamisch biotoop dat evolueert doorheen de tijd
door de vormgeving met eilandlobben ontstaat een grote permeabiliteit; de groensluiers vormen gradiënten in transparantie: van immersieve boszones tot meer open zonnige zones
de constellatie van eilanden crëert momenten doorheen de groen-as, deze kregen een programmatie die een relatie aangaat met hun context
de groene context crëert plekken om samen te komen, plekken van verschillende schaal en aanvoelen
de overgang en link tussen het park en haar context wordt gemedieerd door ingrepen zoals een hoge luifel die ook als klimaanleiding dienst doet
et park is tot op straatniveau voelbaar aanwezig door het wegnemen van stroken langsparkeren
het ecosysteem werd geïntroduceerd door een grootschalige aanplant van enkele duizenden kruidachtigen aanvullend om de boom en struiklaag
reeds het eerste jaar na aanplant zorgt de beplanting voor een zachtheid door haar textuur, geur en kleur in dit dense stedelijke weefsel

Place Destrée

Transformation of a parking lot into a green Car-Free Public Square

Location
Gilly, Charleroi, België
Client
Stad Charleroi
Budget
€ 7.500.000
Surface
16.000 m2
Period
2016-2024
Status
built
Team
Plant en Houtgoed, Central, Greish
Team P&H
Jeroen Deseyn, Nico Vandenplas, Giulia Cavallari, Aymeric Bey, Myriam El Khoury, Johan Bergs
Photography
Plant en Houtgoed, Maxime Delvaux
Program
Novel Ecosystems Tailored Ecosystems

CENTRAL and Plant en Houtgoed were commissioned by the City of Charleroi to redesign Place Destrée. This central space in the Gilly district is undergoing a complete transformation—from a mono-functional and desolate parking lot, wedged between the town hall, swimming pool, and school, into a vibrant, car-free public square. The new design is framed by a dense green belt that softens the urban fabric and forms a natural transition between the buildings and the open square.

This biodiverse corridor also functions as a green promenade, connecting the metro station and surrounding urban fabric to the public facilities bordering the square. Through an organic lobed structure, the space is articulated into in-between zones of various scales, which act as circulation routes, seating areas, or immersive green pockets. This layout facilitates informal uses while offering intense contact with vegetation throughout the site, allowing users to experience seasonality and nature up close—stimulating social interaction and wellbeing.

Vegetation Strategy

The planting scheme is based on a clear stratification:

•An intensive herbaceous layer provides color, seasonal variation, and attracts urban wildlife.

•(Solitary) shrubs add spatial volume, visual buffers, and a socially accepted degree of density.

•A diverse selection of trees—varying in size and species—is distributed across the site in a naturalistic pattern.

This layered composition ensures a resilient vegetation structure while visually evoking a high degree of naturalness, bringing nature into the heart of the city. A large portion of the species are native, supporting the long-term development of an urban ecosystem.

In addition to their ecological value, these plant communities deliver essential ecosystem services:
 they offer shade and cooling, contribute to healthy soil, promote water infiltration, purify air, and create a positive sensory experience of nature within the urban environment.